দক্ষিণ আফ্রিকার একটি মানবাধিকার কমিশন এই শীতে প্রথাগত প্রাপ্তবয়স্কতা অনুষ্ঠানে ৪৩ জন যুবকের মৃত্যুর পর তদন্ত শুরু করেছে। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম আরটি (RT) জানিয়েছে, এই অনুষ্ঠানগুলিতে বয়স্ক হওয়ার রীতির অংশ হিসেবে ছেলেদের চরমপন্থী অনুশীলন যেমন সেরমোনিয়াল সেরকামিশন করা হয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার সাংস্কৃতিক, ধর্মীয় ও ভাষাগত অধিকার রক্ষার কমিশনের চেয়ারপারসন থোকো মখওয়ানাজি-খালুভা বলেছেন, মৃত্যুগুলোকে প্রথার অংশ হিসেবে মেনে নেওয়া যাবে না। তিনি আরও জানান, আগস্ট মাসে একটি বিশেষ কমিটি গঠন করা হবে যা এই মৃত্যুর কারণ এবং প্রথাগত স্কুলগুলিতে সম্ভাব্য অনিয়মের তদন্ত করবে।

এই মৌসুমে ৭৫ জন হাসপাতালে ভর্তি, ১৮০ জন উদ্ধার, ১২ জন অপহরণ এবং ৪০ জন গ্রেফতার হয়েছে বলে জানা গেছে। সহ-চেয়ারপারসন প্রিন্স জর্জ মাহলাঙ্গু জানান, গত দশ বছরে প্রায় ৬০০ জনের বেশি মৃত্যুর ঘটনা বিভিন্ন প্রদেশে ঘটেছে, যা নিরাপত্তার ক্ষেত্রে অবনতির ইঙ্গিত দেয়।

২০২১ সালে প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসার স্বাক্ষরিত কাস্টমারি ইনিশিয়েশন আইন এই পরিস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে, যা প্রথাগত অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ব্যর্থদের কঠোর শাস্তির বিধান দেয়। মখওয়ানাজি-খালুভা বলছেন, ‘‘এখানে কোনো রকম ছাড় থাকবে না, এক জন মৃত্যুও একাধিক।’’

সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথাগত নেতৃবৃন্দের কংগ্রেস (CONTRALESA) পুলিশ তদন্ত দাবি করেছে, কারণ অভিযোগ উঠেছে যে কিছু ইনিশিয়েশন স্কুলের প্রধানরা ডাক্তারদের প্রবেশে বাধা দিয়েছেন। সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, ম্পুমালাঙ্গা প্রদেশে ১৮ জন, ইস্টার্ন কেপে ১৪ জন, নর্থ ওয়েস্টে ৪ জন, গাউটেং ও ফ্রি স্টেটে ২ জন করে মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে।

মাহলাঙ্গু বলেন, তদন্ত প্রক্রিয়া ধাপে ধাপে করা হবে যাতে ডিসেম্বরের প্রাপ্তবয়স্কতা মৌসুমের আগে সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য যথাযথ তথ্য পাওয়া যায়। তিনি আরও জানান, ‘‘আমরা সকল সংশ্লিষ্ট পক্ষের সঙ্গে কাজ করব এবং ঘটনার প্রমাণ যাচাই করব, যেখানে কিছু ক্ষেত্রে চিকিৎসকদের বের করে দেওয়া হয়েছে।’’

কমিটি কাজ শুরু করতে যাচ্ছে এবং মাহলাঙ্গু জোর দিয়ে বলেছেন, ‘‘যদি আমরা এই আইন পুরোপুরি কার্যকর না করি, তাহলে আমরা আমাদের জনগণের প্রতি ব্যর্থ হব।’’

CRL রাইটস কমিশনের সিইও এডওয়ার্ড মাফাজা বলেন, সম্প্রতি অনুষ্ঠিত ইনিশিয়েশন ইন্দাবা থেকে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা এবং সিদ্ধান্তগুলি নিরাপদ প্রথাগত স্কুল পরিচালনার জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে। তিনি নিশ্চিত করেছেন, ‘‘আমরা ইতিমধ্যে আমাদের স্টেকহোল্ডারদের কাছে সিদ্ধান্তগুলি পৌঁছে দিয়েছি এবং কমিটি এগুলোর কার্যকারিতা মূল্যায়ন করবে।’’

এই খবরটি কেন গুরুত্বপূর্ণ

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথাগত প্রাপ্তবয়স্কতা অনুষ্ঠানগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করাটা জাতীয় মানবাধিকার ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের সংরক্ষণের ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রতি বছর অনেক যুবকের মৃত্যু এই প্রথার প্রতি সমালোচনার সৃষ্টি করেছে এবং সম্প্রদায়ের মধ্যে ভয় ও অনিশ্চয়তা বাড়িয়েছে। নতুন গঠিত কমিটির কার্যক্রম প্রথার অপব্যবহার বন্ধ করে নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত করতে পারে, যা দেশের সামাজিক স্থিতিশীলতার জন্য অপরিহার্য। এছাড়া, আইনগত ও প্রশাসনিক পদক্ষেপ গ্রহণের মাধ্যমে দায়িত্বশীলদের জবাবদিহিতা প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব হবে, যা ভবিষ্যতে এ ধরনের দুঃখজনক ঘটনা প্রতিরোধে সহায়ক।