আফ্রিকার সবচেয়ে বড় ফুটবল উৎসবের আজ চূড়ান্ত পর্ব। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল আর স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হবে মেগা ফাইনালে। ইতিহাস-পরিসংখ্যান, পশ্চিম আফ্রিকা ও উত্তর আফ্রিকার আধিপত্যের লড়াই— সব মিলিয়ে এক উত্তেজনাকর রাত অপেক্ষা করছে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য।

ম্যাচটি হবে আজ রোববার (১৯ জানুয়ারি)। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় (দিবাগত রাত) শুরু হবে এই ফাইনাল লড়াই। ভেন্যু মরক্কোর রাজধানী রাবাতের প্রিন্স মৌলায় আবদেল্লাহ স্টেডিয়াম।

এটি শুধুমাত্র একটি শিরোপার লড়াই নয়। অনেকে এটিকে দেখছেন ইতিহাস ও আঞ্চলিক আধিপত্যের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবে। যদিও আফ্রিকা কাপের ফাইনালে এই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে দুটি দল, কিন্তু এর আগে তারা একে অপরের বিপক্ষে মোট ৩২ বার খেলেছে। সেই রেকর্ডে মরক্কো ১৮ ম্যাচে জয়ী হয়েছে, আর সেনেগাল জিতেছে ৬ ম্যাচে। বাকি ৭ ম্যাচ ড্র হয়েছে।

এবার চতুর্থবারের মতো আফ্রিকা কাপ ফাইনালে খেলছে সাদিও মানের সেনেগাল দল। তবে ২০২১ সালে মিসরকে হারিয়েই তারা প্রথম শিরোপাটি জিতেছিল। অন্যদিকে, স্বাগতিক মরক্কো দীর্ঘ ৪৮ বছরের শিরোপা সন্ধানী। তারা শেষবার শিরোপা জিতেছিল ১৯৭৬ সালে, এরপর আর কখনোই আফ্রিকার সেরার মুকুট পায়নি 'লেস লায়ন্স' (সিংহরা)। এই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটাতে ফাইনালে মরিয়া মরক্কো।

সেনেগালের প্রধান হুমকি তাদের স্ট্রাইকার সাদিও মানে। অন্যদিকে, মরক্কোর দলের মূল শক্তি হাকিম জিয়েশ ও ইউসেফ এন-নেসিরির মতো তারকাদের উপর। গোলরক্ষক ইদ্রিস কামিলিও মরক্কোর শেষ প্রহরী। সবমিলিয়ে, এক কথায়, এটি হবে দুই আফ্রিকান জায়ান্টের এক অবিস্মরণীয় লড়াই।