মাঠে রান না পেলেও, অনুশীলনে যেন আগুন ছুটছেন ঋষভ পান্ত! আইপিএল-এ লখনউ সুপার জায়ান্টস পয়েন্ট টেবিলের একদম নিচে। দলনেতা পান্তও ছন্দহীন। কিন্তু দলের কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার দিলেন চমকের খবর। সোমবারের ম্যাচের আগে এক প্রস্তুতি ম্যাচে পান্তের এমন ধ্বংসাত্মক ব্যাটিং দেখেছেন তিনি, যা শুনলে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে যাবে।

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে পান্ত ৪ নম্বরে নেমে মাত্র ১৫ রান করেই ফিরে গিয়েছেন। তবে ল্যাঙ্গার জানাচ্ছেন, всего দুই দিন আগেও পান্ত ছিলেন ভয়ংকর ফর্মে। ল্যাঙ্গার বলেছেন, ‘প্রস্তুতি ম্যাচে ঋষি (পান্ত) সম্ভবত ৩০ বা ৪০ বলেই ৯৫ রান করেছিল। সেটা দেখে মনে হচ্ছিল—আমাদের সেই চিরচেনা বিধ্বংসী পান্ত যেন ফিরে এসেছে!’

মুম্বাইয়ের বিপক্ষে নিকোলাস পুরানকে ৩ নম্বরে ব্যাটিংয়ের সুযোগ দিতে নিজে ৪ নম্বরে নেমেছিলেন পান্ত। ল্যাঙ্গার এই সিদ্ধান্তকে নিঃস্বার্থ বলেছেন। যদিও পান্ত বড় রান পাননি, তবে পুরান ২১ বলে ৬৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন।

আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় (২৭ কোটি টাকা) হওয়ার চাপ কি পান্তকে ভুগাচ্ছে? একথা জিজ্ঞেস করায় ল্যাঙ্গারের জবাব, ‘আমার মনে হয় না টাকার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে। কিন্তু নেতৃত্ব দেওয়ার জায়গাটা সবসময়ই চাপের। আর পান্ত সেই চাপ নিয়েই খেলছে।’

তবে ল্যাঙ্গার আশাবাদী, পান্ত কঠিন পরিশ্রম করে যাচ্ছেন। আর খুব শিগগিরই তাঁকে আবার সেই আগুনে ছন্দে দেখা যাবে, যেখানে তিনি ধ্বংস করে দেন প্রতিপক্ষ বোলিং আক্রমণ।