ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের ম্যাচ শুরুর আগে এমন ঘটনা ঘটেছে, যা ফুটবল ভক্তদের হাস্যরস ও কৌতুকের জন্ম দিয়েছে। সাধারণত ফুটবলাররা কৌশলগত পরামর্শ গোপনে দেন, কিন্তু এদিন চেলসির খেলোয়াড়দের বৃত্তের মাঝে আটকে পড়েন ম্যাচ রেফারি পল টিয়ার্নি।

মাঠের মাঝখানে বল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা রেফারিকে ঘিরেই চেলসির খেলোয়াড়রা নিজেদের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যান। শুরুতে মজা করে তারকা ফরোয়ার্ড কোল পালমার রেফারিকে বন্ধুর মতো জড়িয়ে ধরেন। পরে রিচ জেমসের ইশারায় তিনি হাত সরিয়ে নেন। এই মুহূর্তের ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ভাইরাল হয়ে যায়।

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ঘরের মাঠে কিক-অফের প্রস্তুতিতে টিয়ার্নি সেন্টার স্পটে দাঁড়ান। কিন্তু খেলোয়াড়রা তাকে ঘিরে বৃত্তাকার হয়ে হাডল (পরামর্শের জন্য বৃত্ত তৈরি) গঠন করেন। ফলে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে মুহূর্তের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়ান। যদিও কিছুটা বিস্মিত ছিলেন, পেশাদারিত্ব বজায় রেখে তিনি খেলোয়াড়দের সরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। চেলসির কোচ লিয়াম রোজেনিয়র বলেছেন, সাম্প্রতিক সময়ে এধরনের হাডল দলের খেলোয়াড়দের নিজস্ব উদ্যোগ। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জয়ের আগে এটি চালু হওয়ার পর থেকে নিয়মিত রীতিতে পরিণত হয়েছে।

যদিও ম্যাচে চেলসি হেরেছে, ১৮ মিনিটে নিউক্যাসলের অ্যান্থনি গর্ডনের একমাত্র গোলে। অভিজ্ঞ রেফারি পল টিয়ার্নি এর আগে অনেক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন, কিন্তু নিজে হাডলের কেন্দ্রবিন্দু হওয়া তার জন্য নতুন অভিজ্ঞতা। এমন হালকা মুহূর্ত দর্শকদের জন্য স্বস্তির কারণ হয়ে ওঠে। রোজেনিয়রের মতে, খেলোয়াড়দের এই স্বতঃস্ফূর্ত উদ্যোগ ড্রেসিংরুমের ইতিবাচক পরিবেশের ইঙ্গিত।

ম্যাচ শেষে চেলসি কোচ রোজেনিয়র রেফারি টিয়ার্নির সমালোচনা করেন। দ্বিতীয়ার্ধে নিউক্যাসল ফুটবলার নিক ভোল্টম্যাড কোল পালমারকে ফাউল করলে স্বাগতিকরা পেনাল্টির দাবি জানালেও রেফারি সাড়া দেননি। রোজেনিয়র বলেন, “যদি পল তার কাজে বেশি মনোযোগ দিতেন, তবে সঠিক সিদ্ধান্ত দিতে পারতেন। আমাদের আজ একটি পেনাল্টি প্রাপ্য ছিল। কেউ বলবে না যে, ভোল্টম্যাড বক্সে পালমারকে কিক করেননি।”