একটি শিশুর জন্ম একটি পরিবারের জন্য একটি আনন্দের ঘটনা। নতুন জীবন হল জগতের জন্য এক মূল্যবান উপহার, যা হৃদয়কে অসীম আনন্দ ও আশায় পূর্ণ করে। কিন্তু জাপানে, এই মুহূর্তটি বিশেষ কারণ দেশটি তার চিরন্তন কম জন্মহার ফিরিয়ে আনতে সংগ্রাম করছে। আর এটা উদযাপনের সুযোগ পায় যখন কুরানোসুকে কাটোর জন্ম হয় ওসাকার উত্তরে ইচিনোনো নামে একটি ছোট্ট গ্রামে। এখন তার বয়স এক বছর। কিন্তু গ্রামের মানুষ এখনো ওই কিশোরকে নিয়ে কবিতা লেখেন। ফিন্যান্সিয়াল টাইমসের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ওই কিশোরের বয়স এখন এক বছর।

যখন কুরানোসুকে তার বয়স্ক স্থানীয় ভক্তদের কাছে আবির্ভূত হন, তখন তিনি এমন একটি গ্রামের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হন, যেখানে মাত্র ৫৩ জন বাসিন্দা রয়েছে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ইচিনোনোতে জন্ম নেওয়া প্রথম সন্তান তিনি। মনস্তাত্ত্বিক শূন্যতা পূরণের জন্য এখানকার বাসিন্দারা খেলার মাঠে লাইফ সাইজের পুতুল বসিয়েছেন।

ছেলেটির বাবা-মা - তোশিকি ও রি এখন পরিকল্পনা করছেন, কোনো ভাই বা বোন যেন তাদের ছেলেকে সঙ্গ দিতে পারে। কয়েক বছর আগে তারা শহর ছেড়ে গ্রামাঞ্চলে বসবাস করছেন।

গ্রামাঞ্চল আমার ভালো লাগে। গ্রামাঞ্চলে আমরা একটা পরিচয় খুঁজে পেতে পারি। তথ্য প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর পরামর্শক হিসেবে কাজ করা মি. কাটো ফিন্যান্সিয়াল টাইমসকে বলেন, 'শহরে অনেক নিয়ম আছে, কিন্তু এটা আরও ঢিলেঢালা।'.

গত কয়েক দশকে যে খুব কম মানুষই বিয়ে করেছেন তাদের মধ্যে তোশিকি ও রি অন্যতম। সরকারের তথ্যের বরাত দিয়ে এফটি জানিয়েছে, জাপানের প্রায় 32 শতাংশ পুরুষ ও 24 শতাংশ নারী কখনো বিয়ে করেননি। প্রতিবেদনে আরও বলা হয়, 1970 সালের তুলনায় বার্ষিক বিয়ের সংখ্যা অর্ধেক।

2022 সালে জাপানে আট লাখের কম শিশুর জন্ম হয় এবং আদিবাসী জনসংখ্যা পাঁচ লাখের বেশি কমে যায়। মন্ত্রণালয় বলছে, 1968 সালে সরকারি জরিপ শুরু হওয়ার পর থেকে সার্বিকভাবে সবচেয়ে বেশি হ্রাস পেয়েছে।

বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম জনসংখ্যার দেশ মোনাকো। গত জানুয়ারিতে প্রধানমন্ত্রী ফুমিও কিশিদা জাপানকে সতর্ক করে বলেছিলেন, 'আমরা সমাজ হিসেবে কাজ চালিয়ে যেতে পারব কি না, সেই দ্বারপ্রান্তে'। কুরানোসুকে-র বাবা-মা এখন চিন্তিত যে ছেলেটি তার নিজের বয়সের বন্ধু খুঁজে পাবে কি না।