ইউরোপ বাধা পার হতে পারবে ইংল্যান্ড?

 ইংল্যান্ড-স্কটল্যান্ড শত্রুতা বেশ পুরানো। শুরুটা ফুটবল দিয়ে। বিশ্বের জনপ্রিয় এই খেলা দিয়ে দুই দেশের মধ্যে শত্রুতা। তারপর তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে রাগবিতে। নতুন করে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিস্তৃতি হয়েছে ক্রিকেটে। ২০০৮ সাল থেকে তাদের মধ্যে ক্রিকেট লড়াই শুরু হয়। একদিনের ক্রিকেটে একাধিকবার দেশ দুটো মুখোমুখি হলেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এবারই প্রথম। আজ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ক্রিকেটে তারা মুখোমুখি হচ্ছে। আজ রাত সাড়ে আটটায় ম্যাচটি ব্রিজটাউনে শুরু হবে।

ইংল্যান্ড বিশ্ব ক্রিকেটে এক শক্তিশালী দল হলেও একটা ব্যাপারে তাদের বড় ধরণের অস্বস্তি রয়েছে। দলটি টি-২০ বিশ্বকাপ ক্রিকেটে কখনো ইউরোপের কোনো দলকে হারাতে পারেনি। বিষ্ময়রকর হলেও এটি সত্যি। ২০০৯ সালে তারা নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হয়েছিল। হার নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ইংল্যান্ড। ২০১৪ সালে আবার মুখোমুখি হয়েছিল দল দুটো। সময় বদলালেও ভাগ্য বদল হয়নি ইংল্যান্ডের।

২০১০ ও ২০২২ সালের আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। একবার ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছিল, অন্যবার আয়ারল্যান্ড জয় পেয়েছিল। সব মিলিয়ে ইউরোপ ইংল্যান্ডের জন্য এক রহস্য হয়ে আছে। আজ ইংল্যান্ডের সামনে সেই রহস্য উদঘাটন করার সুযোগ। 

ইংল্যান্ডকে অবশ্য এবারের বিশ্বকাপে তুলনামূলক কম প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামতে হচ্ছে। বৃষ্টির কারণে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ ঠিকমতো মাঠে গড়াতে পারেনি। তারপর হারের লজ্জায় ড্বুতে হয়নি। একাধিক ম্যাচে বৃষ্টি কারণে বাতিল হলেও সিরিজ জয়ের স্বস্তি নিয়ে মাঠে নামবে তারা। 

তবে স্কটল্যান্ড ছেড়ে দেবার পাত্র নয়। একাধিক নিয়মিত খেলোয়াড়কে তারা দলে আনতে পারেনি। কাউন্টি ক্রিকেটের কারণে জস ডাভে ও অ্যান্ড্রু উমিদকে তারা পাচ্ছে না। তবে বা হাতি সীমার ব্রাড কারিকে ঘিরে তারা স্বপ্ন বুনছে। আইসিসি ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই পর্বে সর্বাধিক উইকেট শিকার করে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছেন তিনি।

নামিবিয়া ও ওমানের মধ্যে ম্যাচটি যে স্টেডিয়ামে হয়েছিল আজকের ম্যাচটিও সেই মাঠে অনুষ্ঠিত হবে। ফলে লো স্কোরিং ম্যাচ হতে পারে।  সূত্র: ওয়ান ইন্ডিয়া বাংলা

এনবিএস/ওডে/সি