পর্যটক বাড়াতে শ্রীলঙ্কা বিশ্বের ৪০টি দেশের নাগরিকদের জন্য ভিসা ফি সম্পূর্ণ মওকুফ করেছে। এর ফলে এসব দেশের মানুষ এখন শ্রীলঙ্কায় সহজেই ভ্রমণ করতে পারবেন, এবং এতে দেশটির পর্যটন খাতে গতি আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।

দেশটির সরকার অর্থনীতি পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে পর্যটন খাতে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে। নতুন এই সিদ্ধান্তের আওতায় ভারত, যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সৌদি আরবসহ অনেক গুরুত্বপূর্ণ দেশের নাম রয়েছে।

শ্রীলঙ্কার পররাষ্ট্রমন্ত্রী বিজিথা হেরাথ জানান, এই সিদ্ধান্তে সরকারের কিছু রাজস্ব কমে যেতে পারে। তবে বেশি সংখ্যক পর্যটক এলে এই ক্ষতি সহজেই পুষিয়ে যাবে বলে তিনি মনে করেন।

এর আগে ২০২৩ সালের মার্চ মাসে সাত দেশের নাগরিকদের জন্য ৩০ দিনের ভিসা ফি মওকুফ করা হয়েছিল। এই দেশগুলো হলো—ভারত, চীন, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, রাশিয়া, ইন্দোনেশিয়া এবং জাপান।

সেই পরীক্ষামূলক কার্যক্রমে ভালো সাড়া পাওয়ায় এবার আরও ৩৩টি দেশকে অন্তর্ভুক্ত করে ভিসা ফি মওকুফের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এই দেশগুলোর মধ্যে আছে কানাডা, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, ইরান, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, সুইডেন, স্পেন ও ফ্রান্স।

এখন দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের পর্যটকদের শ্রীলঙ্কায় যেতে হলে গড়ে ৫০ থেকে ৬০ ডলার ভিসা ফি দিতে হয়। নতুন নিয়ম চালু হলে এই ফি আর দিতে হবে না, ফলে ভ্রমণ আরও সাশ্রয়ী হবে।

২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কা ৩০ লাখ পর্যটক আকর্ষণ করে ৫ বিলিয়ন ডলার আয়ের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে। গত বছর ২০ লাখ ৫০ হাজার পর্যটক দেশটিতে ভ্রমণ করে আনুমানিক ৩ বিলিয়ন ডলার আয় করেছিল।

শ্রীলঙ্কায় ভারতীয় পর্যটকদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। এরপর রয়েছে যুক্তরাজ্য ও রাশিয়ার পর্যটক। পর্যটক আকর্ষণে দেশটি গত মার্চে ১২টি দেশের ভ্রমণ ভ্লগারদের আমন্ত্রণ জানিয়ে প্রচারণা চালিয়েছিল।

চলতি বছরের জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত ক্যান্ডির বিখ্যাত এসালা পেরাহেরা উৎসবেও প্রত্যাশার তুলনায় কম পর্যটক এসেছে। দেশটি আশা করেছিল ২ লাখ ৭৭ হাজার পর্যটক আসবে, কিন্তু এসেছে মাত্র ১ লাখ ৪৫ হাজার।