প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে উঠেছেন বিশ্ব র্যাংকিং-এ এক নম্বর তারকা কার্লোস আলকারাজ। মঙ্গলবার (২৭ জানুয়ারি) রড লেভার অ্যারেনায় স্বাগতিক জনপ্রিয় তারকা অ্যালেক্স ডি মিনাউরকে ৭-৫, ৬-২, ৬-১ ব্যবধানে পরাজিত করে শেষ চারে উঠেছেন স্প্যানিশ এই খেলোয়াড়। যেখানে তার প্রতিপক্ষ হবেন জার্মানির শক্তিমান আলেক্সান্ডার জভেরেভ।

ম্যাচটি জিতে আলকারাজ এবারের টুর্নামেন্টে এখনো পর্যন্ত একটি সেটও হারেননি। তার খেলার ধার ক্রমশ বাড়ছে, যেন তিনি ছুটছেন তার প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপার দিকে। ম্যাচ শেষে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে তিনি বলেন, "আমি প্রতিটি ম্যাচেই আমার পারফরম্যান্স নিয়ে খুশি। প্রতিটি রাউন্ডেই আমার খেলার মান বাড়ছে। আজ আমি খুব স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেছি, এমন টেনিস খেলেছি যা নিয়ে আমি গর্বিত।"

এর আগে চারবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেললেও আলকারাজ কখনো কোয়ার্টার-ফাইনালের গণ্ডি পেরোতে পারেননি। অথচ, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনই তার সংগ্রহে নেই এমন একমাত্র গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট।

রোববারের ফাইনালে জয়ী হলে তিনি ইতিহাসের পাতায় নতুন অধ্যায় লেখার সুযোগ পাবেন। সেমিফাইনালে জভেরেভকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হলে মাত্র ২২ বছর বয়সেই চারটি আলাদা গ্র্যান্ড স্লাম জেতা সর্বকনিষ্ঠ পুরুষ খেলোয়াড় হয়ে যাবেন আলকারাজ। এর মাধ্যমে ভাঙবে তার স্প্যানিশ সহযোগী কিংবদন্তি রাফায়েল নাদালের রেকর্ড। নাদাল এই কীর্তি গড়েছিলেন ২৪ বছর বয়সে।

ম্যাচের শুরু থেকেই ঝড় তুলেছিলেন শীর্ষ বাছাই আলকারাজ। প্রথম সেটে ৩-০ লিড নেওয়ার পর ডি মিনাউর সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত আলকারাজের তীব্রতার কাছে হার মানেন। ৫-৫ থাকা অবস্থায় টানা দুই গেম জিতে সেট নিজের করে নেন স্প্যানিশ তারকা। এতে হতাশাই জমে স্বাগতিক খেলোয়াড়ের মুখে।

এরপর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি আলকারাজকে। মাত্র ৪৪ মিনিটে দ্বিতীয় সেট জিতে নেন তিনি। তৃতীয় সেটে আরও গতি বাড়িয়ে মাত্র ২০ মিনিটের মধ্যেই ৩-০ লিড নিয়ে নেন এবং পঞ্চম এস (Ace) দিয়ে ম্যাচের বিজয় নিশ্চিত করেন।

এর আগে, দিনের প্রথম ম্যাচে জার্মান তৃতীয় বাছাই আলেক্সান্ডার জভেরেভ ২৪টি এস হাঁকিয়ে আমেরিকার লার্নার টিয়েনকে ৬-৩, ৬-৭ (৫/৭), ৬-১, ৭-৬ (৭/৩) ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন।

সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ জভেরেভ সম্পর্কে সতর্কবার্তা দিয়েছেন আলকারাজ। তার কথায়, "পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই তাকে দেখছি। সে খুবই আক্রমণাত্মক টেনিস খেলছে। শুধু আমাকেই নয়, আমার পুরো দলকেই প্রস্তুত থাকতে হবে। কৌশলগতভাবে খুব নিখুঁত খেলতে হবে। এটা দারুণ এক লড়াই হবে।"