ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় কে? অনেকের কাছে উত্তর শচীন টেন্ডুলকার, আবার কেউ বলেন স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান। তবে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের মতে, সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার হলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিস।
ব্যাটিং ও বোলিং দুই বিভাগেই সমান দক্ষ ক্যালিসের ক্যারিয়ার ছিল অভাবনীয়। পরিসংখ্যানও তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে। ১৬৬ টেস্ট, ৩২৮ ওয়ানডে ও ২৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে ৪৯.১০ গড়ে করেছেন ২৫,৫৩৪ রান। তার ঝুলিতে আছে ৬২টি সেঞ্চুরি ও ১৪৯টি ফিফটি। টেস্টে তিনি তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ করেন।
শুধু ব্যাট হাতে নয়, বোলার হিসেবেও ছিলেন সমান কার্যকর। ৩২.১৪ গড়ে ৫৭৭টি আন্তর্জাতিক উইকেট শিকার করেছেন ক্যালিস। ১৮ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারে রেকর্ড ২৩ বার হয়েছেন ম্যাচসেরা।
একসঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলা ও একে অপরের প্রতিপক্ষ হওয়া সত্ত্বেও, ক্যালিসের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই পন্টিংয়ের। অস্ট্রেলিয়ার ক্রীড়া সাংবাদিক মার্ক হাওয়ার্ডের "দ্য হাউয়ি গেমস" পডকাস্টে পন্টিং বলেন, **"আমি যত ক্রিকেটার দেখেছি, তাদের মধ্যে সেরা হলেন জ্যাক ক্যালিস। ১৩ হাজার রান, ৪৫ টেস্ট সেঞ্চুরি ও ৩০০ উইকেট—এটা অবিশ্বাস্য! কেউ ৩০০ উইকেট নিতে পারে, কেউ ৪৫ সেঞ্চুরি করতে পারে, কিন্তু দুটো একসঙ্গে করা অকল্পনীয়! ক্যালিস সেটাই করেছে।"**
শুধু ব্যাটিং-বোলিং নয়, ফিল্ডার হিসেবেও দুর্দান্ত ছিলেন ক্যালিস। পন্টিং বলেন, **"স্লিপে তার ক্যাচিং দক্ষতা অসাধারণ ছিল। কিছুটা অদ্ভুত টেকনিক থাকলেও সে ক্যাচ ফেলত না।"
