বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) আজ নতুন রূপে যাত্রা শুরু করছে। ১৮তম আসরের পর্দা উঠবে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে এক জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে। এরপরই মাঠে নামবে দুই হেভিওয়েট দল কলকাতা নাইট রাইডার্স ও বেঙ্গালুরু।
২০০৮ সালে বেঙ্গালুরু বনাম কলকাতা ম্যাচ দিয়েই শুরু হয়েছিল আইপিএলের ইতিহাস। ১৭ বছর পর আবারও সেই দুই দল মুখোমুখি উদ্বোধনী ম্যাচে। তবে এবার দুই শিবিরেই এসেছে বড় পরিবর্তন। কলকাতার নেতৃত্বে আজিঙ্কা রাহানে, আর বেঙ্গালুরুকে নেতৃত্ব দেবেন রজত পাতিদার। শুধু এই দুই দলই নয়, এবারের আসরে মোট পাঁচটি দলের অধিনায়ক পরিবর্তন হয়েছে। শ্রেয়াস আইয়ার (পাঞ্জাব), অক্ষর প্যাটেল (দিল্লি) ও ঋষভ পন্ত (লখনৌ) নতুন দায়িত্বে নামছেন।
এবারের আইপিএলে মোট ৭৪টি ম্যাচ হবে ১০টি ভেন্যুতে। তবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে লম্বা ভ্রমণ সূচি। বেঙ্গালুরুকে ভ্রমণ করতে হবে ১৭ হাজার কিলোমিটার, যা হায়দরাবাদের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ!
আইপিএলের নিয়মেও এসেছে পরিবর্তন। এবার থেকে ওয়াইড ও নো বলের সিদ্ধান্ত নেবে হক আই প্রযুক্তি। স্লো ওভার রেটের কারণে অধিনায়ক নিষিদ্ধ হওয়ার নিয়ম উঠে গেছে। একইসঙ্গে বিতর্ক থাকলেও বহাল থাকছে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম।
ফ্ল্যাট উইকেটের কারণে এবারের আইপিএলে রানের বন্যার সম্ভাবনা প্রবল। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, এবার ২০ ওভারে ৩০০ রানও হতে পারে!
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পারফর্ম করবেন জনপ্রিয় কণ্ঠশিল্পী অরিজিত সিং, শ্রেয়া ঘোষাল, পাঞ্জাবি র্যাপার কারান আউজলা, বলিউড অভিনেতা বরুণ ধাওয়ান, অভিনেত্রী শ্রদ্ধা কাপুর ও দিশা পাটানি। সব মিলিয়ে আজ থেকে শুরু হচ্ছে দুই মাসব্যাপী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের মহাযজ্ঞ!
