মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের আইপিএল মিশন শুরু হতে যাচ্ছে রবিবার (২৩ মার্চ), যখন তারা মাঠে নামবে চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে। গত মৌসুমে মুম্বাইয়ের জন্য ছিল হতাশার সময়, যেখানে তারা পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে অবস্থান করেছিল। সেই সময় অধিনায়ক হিসেবে হার্দিক পান্ডিয়ার দায়িত্বও ছিল অনেক কঠিন, এবং তাকে নিয়ে সমালোচনাও ছিল ব্যাপক।

তবে, মুম্বাইয়ের সাবেক কোচ মার্ক বাউচার হার্দিক পান্ডিয়ার প্রতি তার পূর্ণ আস্থা এবং বিশ্বাস রেখেছেন। রোহিত শর্মাকে অধিনায়কত্ব থেকে সরানোর পর থেকেই মুম্বাই সমর্থকদের মধ্যে হার্দিকের বিরুদ্ধে নানা মন্তব্য উঠতে থাকে। মুম্বাইয়ের খারাপ পারফরম্যান্সের জন্যও তাকে দায়ী করা হয়। কিন্তু, বাউচারের মতে, হার্দিকের সেই অসম্মান প্রাপ্য ছিল না।

হার্দিক পান্ডিয়া এখন ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সফল ক্রিকেটার, যেখানে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ের পর তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে অনেক। বাউচারও বিশ্বাস করেন, এবারের আইপিএলে হার্দিক এক নতুন শক্তি এবং আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে। তিনি বলেন, "গত মৌসুমে হার্দিকের জন্য ছিল কঠিন সময়, কিন্তু তার প্রতি যা ঘটেছিল তা প্রাপ্য ছিল না। ক্রিকেটে এমন পরিস্থিতি কোনো খেলোয়াড়ের জন্যই উচিত নয়। তবে হার্দিক একজন শক্তিশালী মানসিকতার ক্রিকেটার, যাকে সম্মান জানানো উচিত।"

মুম্বাইয়ের কোচিংয়ের সময় হার্দিককে কাছ থেকে দেখেছেন বাউচার, এবং তার মতে, হার্দিকই সেই ধরনের ক্রিকেটার, যারা ক্রিকেটের সেরাদের মধ্যে পড়ে। তার খারাপ সময় গেছে, কিন্তু তা অতিক্রম করে ফিরে এসে সফল হয়েছে। বাউচার আশা করছেন, এবারের আইপিএলে হার্দিক আরও বড় কিছু করবেন, এবং মাঠে তার উপস্থিতি ক্রিকেটকে আরও বর্ণময় করে তুলবে।