ভারতের অন্যতম প্রতিভাবান পেসার মোহাম্মদ সিরাজ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে জায়গা পাননি। এরপর জসপ্রিত বুমরাহ ছিটকে গেলে অনেকেই ভেবেছিলেন, সিরাজের ফেরার সুযোগ তৈরি হবে। কিন্তু নির্বাচকরা তাকিয়ে ছিলেন অন্যদিকে—পরিবর্তে দলে ডাক পান স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী। যদিও প্রথমে কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন সিরাজ, তবে এখন আর অতীত নিয়ে ভাবছেন না। তার স্পষ্ট বক্তব্য—জবাব দিতে হবে পারফরম্যান্স দিয়ে!

ভারত অবশ্য সিরাজ ও বুমরাহকে ছাড়াই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতেছে। তাই দল নির্বাচনের সমালোচনা করা অযৌক্তিক। সিরাজও বিষয়টি ইতিবাচকভাবে নিচ্ছেন। নিজের ওপর চাপ না নিয়ে পুরো মনোযোগ দিচ্ছেন আইপিএলে। শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে আসর, আর সেখানেই নিজেকে প্রমাণের সুযোগ দেখছেন এই পেসার।

সিরাজ বলেন, "দল নির্বাচনের ওপর আমার হাত নেই। আমার হাতে আছে শুধু ক্রিকেট বল। সেটাকে ঠিকমতো ব্যবহার করাই আমার কাজ। নিজের পারফরম্যান্সের ওপরই পুরোপুরি মনোযোগ দিতে চাই।"

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সীমিত ওভারের সিরিজে জায়গা পাননি তিনি। রঞ্জি ট্রফিতেও খেলেছেন মাত্র একটি ম্যাচ। তবে সময় নষ্ট না করে নিজের ফিটনেস ও স্কিলের উন্নতিতেই মনোযোগী ছিলেন সিরাজ।

তিনি আরও জানান, "টানা খেলার মাঝে বিশ্রামের সুযোগ কমই মেলে। এবার সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বোলিং স্কিল ঝালিয়ে নিয়েছি। নতুন বল ও পুরনো বলে কাজ করেছি, ইয়র্কার ও স্লোয়ার ডেলিভারিতে উন্নতি এনেছি। এবার আইপিএলে নিজেকে প্রমাণ করতে চাই।"

পরবর্তী লক্ষ্য নিয়ে সিরাজ বলেন, "ইংল্যান্ড সফর ও এশিয়া কাপ নিয়ে স্বপ্ন তো আছেই। তবে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি না। আমার মূল লক্ষ্য আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে দারুণ পারফরম্যান্স করা এবং শিরোপা জয়ে ভূমিকা রাখা।"

পারফরম্যান্সই যে আসল জবাব, সেটাই বুঝিয়ে দিতে চান সিরাজ!